José Tavares de Araújo Neto
Entre os dias 5 e 7 de novembro, foi realizado o VIII Encontro do Grupo Borborema Cangaço, em Barra de São Miguel, município localizado no Cariri paraibano, sob a administração do historiador João Paulo França.
Um dos pontos altos da programação foi o lançamento do livro Barra de São Miguel e o Cangaço no Cariri Paraibano: Registros de fins do século XIX e início do século XX, de autoria do próprio João Paulo França, com prefácio do também historiador Julierme Wanderley, presidente fundador do Grupo Borborema Cangaço.
A obra representa uma contribuição à história do cangaço na Paraíba, especialmente por recuperar episódios, personagens e acontecimentos relacionados à presença de grupos armados no Cariri paraibano, entre o final do século XIX e as primeiras décadas do século XX.
Ao concentrar sua investigação em Barra de São Miguel e nas localidades vizinhas, o professor João Paulo desloca o olhar dos episódios mais conhecidos do cangaço nordestino para acontecimentos que, embora registrados na imprensa da época, permaneceram pouco explorados pela historiografia.
O autor situa a região em seu contexto geográfico, político e social, destacando a importância da fronteira entre Paraíba e Pernambuco. Essa condição favorecia a circulação dos cangaceiros, que atravessavam os limites estaduais em busca de abrigo, apoio e rotas de fuga, dificultando a atuação das forças policiais.
A narrativa não se limita à presença de Antônio Silvino, personagem central de boa parte da investigação. O autor recua à década de 1870, quando já aparecem registros de ações de grupos armados na região, entre eles o bando de Adolfo Meia Noite. Esse recuo cronológico permite compreender que o fenômeno do cangaço no Cariri paraibano possui antecedentes anteriores à atuação dos chefes mais conhecidos.
Um dos aspectos relevantes do trabalho é a utilização de fontes documentais diversificadas. João Paulo recorre a jornais como A União, Diário de Pernambuco, Jornal Pequeno, A Província e A República, além da revista O Malho, da literatura de cordel e de relatos preservados pela memória popular.
A documentação permite acompanhar as movimentações de Antônio Silvino pelas proximidades de Barra de São Miguel, incluindo passagens por fazendas, povoados e caminhos que ligavam o Cariri paraibano ao território pernambucano. Esses registros ajudam a compreender a dinâmica territorial dos bandos e suas relações com a população local.
Entre os episódios de maior destaque estão os ataques à vila de Barra de São Miguel, particularmente o ocorrido em janeiro de 1907, quando homens comandados por Antônio Silvino invadiram a localidade, desarmaram policiais, praticaram violências contra moradores e saquearam a Mesa de Rendas, destruindo documentos e outros materiais da repartição.
O episódio alcançou repercussão na imprensa, inclusive nas páginas da revista O Malho, que publicou uma representação satírica dos acontecimentos. O autor também examina um novo ataque ocorrido em 1910, demonstrando que a presença dos cangaceiros não se resumiu a uma passagem isolada.
Esses acontecimentos revelam não apenas a ousadia dos grupos armados, mas também a fragilidade dos mecanismos de segurança pública e as dificuldades enfrentadas pelas autoridades para exercer controle efetivo sobre determinadas áreas do interior.
Outro ponto importante é a abordagem das relações entre cangaceiros, proprietários rurais, comerciantes e autoridades. O livro apresenta notícias e suspeitas de proteção oferecida a Antônio Silvino por pessoas influentes, ao mesmo tempo que registra denúncias de abusos cometidos pelas forças policiais encarregadas de combatê-lo.
Essa dimensão merece atenção porque impede uma interpretação simplista do cangaço como confronto exclusivamente entre criminosos e representantes da lei. O fenômeno estava inserido numa sociedade marcada pelo mandonismo local, por disputas de poder e por relações pessoais que frequentemente iam além dos limites das instituições oficiais.
A discussão sobre memória coletiva constitui outro momento significativo da obra. No capítulo dedicado às lembranças entrelaçadas, o historiador João Paulo examina um acontecimento de 1944, envolvendo a chegada de um coletor estadual e soldados à localidade, episódio que, com o passar do tempo, acabou sendo associado, em determinados relatos, às antigas ações de cangaceiros.
O caso demonstra como a memória oral pode preservar acontecimentos, mas também reunir episódios de épocas distintas. Ao confrontar lembranças com registros documentais, o autor evidencia a necessidade de tratar os testemunhos com respeito, sem dispensar a verificação histórica.
A inclusão de transcrições de jornais constitui um recurso valioso. Além de sustentar a narrativa, permite que o leitor tenha contato mais direto com parte da documentação utilizada, oferecendo elementos para novas interpretações e pesquisas.
Cabe observar, entretanto, que os jornais da época também estavam sujeitos a interesses políticos, disputas locais e limitações na apuração dos acontecimentos. Suas informações, portanto, precisam ser examinadas criticamente, sobretudo quando apresentam acusações contra determinadas famílias, autoridades ou grupos sociais.
Nesse sentido, o livro oferece material que pode ser aprofundado mediante o confronto com outras fontes, como correspondências oficiais, processos judiciais e documentação administrativa. Essa possibilidade não diminui sua contribuição. Ao contrário, demonstra a capacidade da pesquisa de abrir novos caminhos para o estudo da história regional.
A linguagem adotada por João Paulo França procura conciliar a exposição dos acontecimentos com a apresentação das fontes, permitindo que o leitor acompanhe tanto os episódios narrados quanto os registros que lhes dão sustentação.
Barra de São Miguel e o Cangaço no Cariri Paraibano tem, sobretudo, o mérito de recuperar acontecimentos que ajudam a compreender a inserção do Cariri paraibano na história do cangaço. Ao reunir documentação dispersa, identificar personagens e reconstituir episódios locais, o autor amplia o conhecimento sobre uma região frequentemente tratada de maneira secundária nas narrativas mais abrangentes do fenômeno.
Além do registro da passagem de cangaceiros por Barra de São Miguel, a obra demonstra que a história dessas pequenas localidades integra processos políticos e sociais mais amplos. É justamente nessa articulação entre o acontecimento local e seu contexto regional que reside uma de suas contribuições mais importantes.
O lançamento durante o VIII Encontro do Grupo Borborema Cangaço conferiu à publicação um significado especial, reunindo, no próprio território estudado, pesquisadores e interessados na preservação e no conhecimento da história do cangaço nordestino.
# José Tavares é escritor e historiador.